O chiado no peito é um sintoma freqüente em crianças de baixa idade. Estima-se que 50%  delas apresentem, em  algum momento , pelo menos um episódio de chiado no peito. 

Estas  crianças podem ser divididas em CHIADORES TRANSITÓRIOS, com episódios de sibilância apenas nos primeiros anos de vida, e CHIADORES PERSISTENTES - as crises se iniciam no primeiro ano de vida e se mantêm  até, pelo menos, a idade escolar.

O grupo dos CHIADORES PERSISTENTES  inclui os filhos de pais asmáticos, com sinais precoces de sensibilização atópica e com os sintomas da asma se iniciando logo nos primeiros anos de vida.

O grupo dos  CHIADORES TRANSITÓRIOS  está, geralmente , relacionado aos processos infecciosos  de causa viral e é mais incidente nos filhos de mães fumantes,  explicado, pelo menos em parte, pelo efeito do fumo no desenvolvimento pulmonar fetal, resultando na diminuição do calibre das vias aéreas e maior probabilidade de aparecimento de sintomas em situações onde há processo inflamatório das vias aéreas inferiores como nas infecções virais. Com  o crescimento pulmonar, a predisposição à sibilância desaparece por volta dos dois anos de idade.

Os malefícios do tabagismo passivo, no entanto, persistem. A presença de um fumante no domicílio se correlaciona a um maior risco de sintomas respiratórios persistentes. Dados europeus indicam que 50% das crianças menores de 10 anos com tosse crônica, por exemplo, têm pais fumantes.