É composta por testes que medem a quantidade de ar que entra e sai dos pulmões. É realizado no consultório do especialista, e é um exame simples na aparência, mas diversos requisitos precisam ser  preenchidos para um exame adequado. 

        O paciente sentado, respira em um bocal de papelão conectado a uma máquina ligada ao computador,  que mede o volume e o fluxo de ar que passam pela porta de entrada do sistema.

Múltiplas medidas são obtidas com as diversas manobras. As mais usadas são: a quantidade de ar eliminada após encher o pulmão ao máximo e esvaziar ao máximo (Capacidade Vital); a Capacidade Vital Forçada (CVF); o volume eliminado no 1º. Segundo  (VEF1) e alguns fluxos obtidos em certos volumes da CVF .

Pacientes com obstrução dos brônquios ( por exemplo asma e DPOC), esvaziam mais lentamente os pulmões, tendo o VEF1 reduzido, assim como o fluxo expiratório forçado no intervalo 25-75% da curva de CVF (FEF25-75). Estes valores são expressos como porcentagens em comparação aos valores previstos de acordo com a idade, sexo, estatura, raça.

O exame é feito, quando indicado, antes e após o uso do broncodilatador inalatório, que é ministrado através de spray aerossol.

Estes testes são atualmente realizados em sistemas computadorizados, que analisam os dados e fornecem resultados  imediatos, porém a colaboração do paciente é essencial. Os exames devem ser feitos em equipamentos acurados, com pessoal capacitado, sob supervisão de médico especialista, segundo as normas recomendadas pela Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia. Exames realizados por não  especialistas são freqüentemente inadequados.